De la mano de un heroico Julian Champagnie en el momento de mayor apremio, los San Antonio Spurs dieron la campanada al derrotar 111-103 al Thunder de Oklahoma City en el Paycom Center. Con este triunfo en el decisivo Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste, la escuadra texana puso fin al reinado de los vigentes campeones de la NBA y selló su boleto a las Finales por primera vez desde 2014.
Spurs se medirán ante Knicks por el trofeo Larry O’Brien a partir del próximo miércoles 3 de junio, reeditando la mítica serie por el campeonato de 1999. El conjunto visitante no se dejó intimidar por el escenario y de inmediato impuso condiciones, llegando a ostentar una ventaja de doble dígito (18-8) tempranamente en el primer parcial.
Aunque el MVP, Shai Gilgeous-Alexander, se echó el equipo al hombro para liderar una bravía reacción que le dio la delantera a OKC en el segundo cuarto, San Antonio cerró la primera mitad con una racha de 7-0 para irse al descanso arriba 56-53. Un contundente parcial de 13-2 en el tercer periodo volvió a estirar la diferencia a favor de los Spurs (76-65). No obstante, el Thunder vendió cara la derrota y volvió a recortar distancias para encarar el último cuarto abajo por apenas tres puntos (80-77).
El dramatismo aumentó en el Paycom Center cuando la superestrella de San Antonio, Victor Wembanyama, cometió su quinta falta personal a mediados del último cuarto, obligando al estratega a enviarlo provisionalmente al banquillo para preservarlo. Fue en ese instante crítico cuando apareció la figura de Julian Champagnie.
Champagnie castigó a la defensiva local con su quinto y sexto triple de la noche de forma consecutiva, convirtiéndose en la daga que liquidó las aspiraciones de Oklahoma City. Finalizó el compromiso con 20 unidades y un brillante 6 de 7 detrás del arco. Wembanyama comandó el ataque de los texanos con 22 puntos y 7 rebotes, respaldado por una excelsa labor colectiva de la joven base de los Spurs: Stephon Castle aportó 16 tantos y capturó rebotes clave en el último minuto, De’Aaron Fox sumó 15 con canastas oportunas, mientras que el novato Dylan Harper y Keldon Johnson contribuyeron con 12 y 11 puntos respectivamente.
Por San Antonio también destacó una soberbia tapa en transición de Luke Kornet sobre Isaiah Hartenstein cuando el partido se encontraba al rojo vivo. Por el bando de Oklahoma City, Gilgeous-Alexander brilló en solitario con 35 puntos, pero careció del soporte habitual de su elenco de reparto debido a las sensibles bajas por lesión de Jalen Williams y Ajay Mitchell. Aunado a ello, Chet Holmgren vivió una noche complicada al registrar solamente 4 puntos y 4 rebotes, viendo los minutos finales desde el banco de suplentes.
Con un plantel plagado de juventud en su primera incursión en postemporada, San Antonio supo sufrir en patio ajeno, destronó al campeón y ya se prepara para buscar la gloria absoluta ante los Knicks.
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