En una reedición de alto voltaje de las pasadas semifinales de conferencia, el Oklahoma City Thunder reafirmó su estatus de campeón y líder del Oeste al derrotar este viernes a los Denver Nuggets con pizarra de 127-121.
El encuentro, definido en una prórroga de máxima tensión, estuvo marcado por el regreso estelar de Shai Gilgeous-Alexander y un clima de hostilidad que recordó por qué esta es la rivalidad más encendida de la liga.
El choque fue presentado como un "choque de MVPs". Shai Gilgeous-Alexander, quien volvía a la duela tras ausentarse nueve partidos por una distensión abdominal, no mostró signos de inactividad al comandar la ofensiva local con 36 puntos.
Por su parte, Nikola Jokic respondió con su habitual genialidad al firmar un triple-doble de 23 unidades, 17 rebotes y 14 asistencias, aunque su actuación se vio envuelta en la polémica por sus constantes roces físicos con la defensa de OKC.
La temperatura del partido subió desde temprano. ‘SGA’ recibió una falta técnica por lanzarle el balón a Jokic tras un contacto posterior al silbatazo, mientras que la banca de Denver también fue sancionada en el tercer periodo.
El clímax de la fricción llegó en el último cuarto, cuando Lu Dort fue expulsado tras una falta flagrante tipo 2 sobre el pívot serbio, dejando al Thunder sin su principal baluarte defensivo en el momento más crítico.
Denver dominó la primera mitad (59-50) gracias a una efectividad asombrosa desde la larga distancia, encestando 11 triples antes del descanso. Sin embargo, un parcial de 14 puntos de Gilgeous-Alexander en el tercer cuarto devolvió al Thunder a la pelea. Un triple de Dort al inicio del último periodo puso a OKC arriba por primera vez (86-85), preparando el escenario para un cierre de infarto que terminó igualado a 107.
En el tiempo extra, el ADN de campeón del Thunder salió a relucir. Con un parcial decisivo de 20-14 en los cinco minutos adicionales, Oklahoma City sentenció el encuentro para sumar su tercera victoria consecutiva de la temporada ante los Nuggets, a quienes ya habían eliminado en siete juegos el año pasado.
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