Cada Miércoles Santo, Venezuela entera vive una de las expresiones de fe más profundas de su calendario religioso. Desde antes del amanecer, miles de devotos salen de sus casas vestidos de morado, algunos incluso descalzos por promesas, para asistir a las celebraciones litúrgicas en honor a Jesucristo y expresar su devoción en iglesias y templos de todo el país.
En la Basílica de Santa Teresa, en el centro de Caracas, epicentro de esta tradición, los fieles comenzaron a congregarse desde la medianoche, cuando se abrió el templo para dar inicio a una jornada ininterrumpida de celebraciones religiosas.
Las actividades litúrgicas incluyen una serie de al menos 12 misas durante toda la jornada, celebradas desde las primeras horas de la madrugada hasta la tarde para atender la enorme afluencia de creyentes que llegan desde diversos estados del país.
La misa central solemne está programada para las 5:00 p.m. en la Plaza Diego Ibarra, justo antes de la tradicional procesión del Nazareno de San Pablo, y será presidida por el cardenal arzobispo de Caracas, Baltazar Porras, junto a otras autoridades eclesiásticas.
Miles de fieles se reúnen desde la madrugada para venerar la imagen tallada en el siglo XVII, que representa a Jesús cargando la cruz camino al Calvario y que es considerada una de las advocaciones más queridas en el país.
La jornada litúrgica se extiende entre oraciones, oficios y cantos, y culmina con la procesión vespertina del Nazareno de San Pablo, cuyo recorrido por las calles cercanas al templo puede durar entre tres y cuatro horas, acompañado por la multitud que camina tras la imagen como acto de penitencia y fe.
Esta tradición, que trasciende fronteras generacionales, reúne a miles de venezolanos cada año en un clima de recogimiento espiritual, oración y esperanza, consolidándose como uno de los días más emotivos de la Semana Santa en Venezuela.
Una devoción con más de 300 años de historia
La imagen del Nazareno de San Pablo es una obra del siglo XVII, tallada en madera de pino Flandes, que representa a Jesús cargando la cruz camino al Calvario. Se presume que fue realizada en Sevilla, España, y aunque el nombre del autor es un misterio, algunos estudios la atribuyen al escultor Felipe de Ribas.
Durante más de 200 años estuvo en la iglesia de San Pablo El Ermitaño, hasta que el presidente Antonio Guzmán Blanco decidió demoler el templo para construir el actual Teatro Municipal. Posteriormente, se levantó la Basílica de Santa Teresa en honor a su esposa, en parte como respuesta a sus temores y plegarias familiares.
La devoción masiva nació en 1869, durante la epidemia del “vómito negro” en La Guaira. La imagen fue sacada en procesión para pedir por la salud de los enfermos. La tradición relata que al pasar por la esquina de Miracielos, las ramas de un limonero se enredaron en la cruz del Nazareno, haciendo caer limones que los fieles utilizaron para elaborar un remedio que, según la historia, ayudó a detener la peste.
La imagen también ha sido restaurada en varias ocasiones para conservar su valor histórico y religioso. La última restauración, a cargo del escultor Carlos Federico Duarte y del restaurador Manolo Díaz, incluyó radiografías que revelaron daños antiguos en la cabeza, manos y pies, presuntamente provocados por turbas en la iglesia original. Estas intervenciones han permitido mantener viva la veneración y asegurar que las futuras generaciones puedan continuar con esta tradición.
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