Los Spurs de San Antonio demostraron este lunes por la noche que están dispuesto a pelear hasta el final. En un Madison Square Garden colmado de celebridades y bajo la histórica presencia del presidente Donald Trump —el primer mandatario en funciones en asistir a unas Finales de la NBA—, el equipo dirigido por Mitch Johnson se plantó con autoridad y venció a Knicks de Nueva York por 115 a 111.
Con este resultado, los texanos recortaron la distancia en la serie global (2-1) y cortaron una racha de 13 victorias consecutivas que arrastraba el conjunto neoyorquino en estos playoffs.
El inicio del encuentro estuvo marcado por la intensidad física de los Spurs. Victor Wembanyama dejó en claro que la localía no los iba a amedrentar al protagonizar un duro cruce con Jalen Brunson que mandó a la estrella local al suelo. San Antonio aprovechó el impulso inicial y el desparpajo del novato Stephon Castle para distanciarse por 12 puntos en el segundo cuarto.
Sin embargo, los Knicks reaccionaron empujados por su público y las decisiones arbitrales; un triple del propio Brunson dio vuelta el marcador para los locales, que se marcharon al descanso con una ventaja de siete puntos (64-57).
La segunda mitad se convirtió en un choque de titanes entre Wembanyama y Karl-Anthony Towns en la pintura. Tras una sequía anotadora de tres minutos en el último cuarto que amenazaba con sepultar las esperanzas de San Antonio, Castle rompió el maleficio con un triple lejano clave para mantener la distancia (111-108).
En los segundos finales, los intentos desesperados de Brunson y OG Anunoby por forzar la prórroga chocaron contra la solvencia defensiva de De’Aaron Fox y la frialdad de los jóvenes Spurs, desatando incluso el festejo en redes de la leyenda de la franquicia, Manu Ginóbili.
Con este triunfo, San Antonio no solo evitó caer en un abismo de 3-0 —una desventaja que ningún equipo ha logrado revertir en la historia de la liga—, sino que recuperó la memoria tras la agónica derrota por un punto en el segundo partido en Texas, donde Wembanyama había fallado el tiro del final. "Hemos hecho lo que teníamos que hacer, pero el trabajo aún no está ni mucho menos terminado", declaró el pívot francés tras el encuentro.
Por su parte, los Knicks, que buscan su primer anillo desde 1973 en sus primeras Finales desde 1999, dejaron pasar una oportunidad de oro, pero siguen al frente en la serie de cara al cuarto partido, que promete ser otra batalla para el recuerdo.
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